Илья Матвеевич Сулавко родился 2 августа 1920 года в с. Мангут Читинской области. Закончил четыре класса неполной средней школы. Поступил работать на предприятие «Продснаб золотопромышленности» чернорабочим. В мае 1940 года был призван в ряды Красной армии и направлен во Владивосток матросом в 13-ю морскую бригаду. Когда началась война, Тихоокеанский флот от линии фронта был далеко, но людей на передовой не хватало, и моряки надели солдатские шинели. Во второй половине 1942 года Илья Сулавко с товарищами в составе 45-ой отдельной роты связи 33-й стрелковой дивизии 5-й армии были переброшены на Сталинградский фронт. Затем Илья Матвеевич участвовал в освобождении Ростова-на-Дону, в форсировании Сиваша, в боях за Севастополь.
Из воспоминаний Ильи Матвеевича: «…В апреле-мае 1944 года наша дивизия участвовала в освобождении Крыма. Здесь мы тоже неоднократно попадали под сильные атаки с воздуха. Особенно запомнилась одна из них, которая произошла сразу после того, как мы переправились на крымскую территорию. Фашистские бомбардировщики применили против нас кассетные бомбы. Кассеты раскрывались в воздухе, и из них разлетались сотни мин или небольших бомбочек, которые разрывались над землей, увеличивая зону поражения. Мы понесли большие потери, а мне удивительно повезло: один осколок поцарапал орден Красной Звезды, второй попал в пряжку ремня.
За участие в освобождении Севастополя наша дивизия стала называться 33-й гвардейской Севастопольской стрелковой дивизией. Так мы дошли до самого Черного моря, но до конца войны было еще далеко. Неожиданно, в условиях большой секретности всех нас погрузили в эшелоны и по железной дороге почти без остановок повезли в северном направлении. В конце концов, дивизия прибыла на 3-й Белорусский фронт — для освобождения Прибалтики».
После освобождения Прибалтики 33-я стрелковая дивизия участвовала в боях за Кенигсберг. Из Кенигсберга Илья Матвеевич Сулавко был направлен в Москву на Парад Победы.
Из воспоминаний Ильи Матвеевича: «На историческом Параде Победы мне довелось шагать в составе сводного батальона 3-го Белорусского фронта. Это незабываемое событие в моей, да и не только в моей, жизни. После парада мне дали отпуск на 40 суток с выездом на родину в Мангут. Там торжественно встретили меня сибиряки, или, как нас называют сибирские казаки, гураны».
Илья Матвеевич Сулавко, командир отделения 45-й отдельной роты связи 33-й гвардейской Севастопольской стрелковой дивизии, за время службы в армии прошёл 4 фронта, был ранен, контужен, горел, но остался жив. Его боевой путь отмечен двумя орденами Красной Звезды, орденами Отечественной войны I-й и II-й степени, медалями «За боевые заслуги», «За отвагу», «За оборону Сталинграда», «За взятие Кенигсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941 — 1945 гг.».
Война закончилась, началась мирная жизнь, но воспоминания о кровопролитных событиях долго ещё не давали покоя их участникам. Илья Матвеевич вспоминал: «В рядах Красной армии я был всего шесть лет, а воевал на фронте и того меньше — два с половиной года, но что это были за годы! Потом лет пятнадцать по ночам снились бомбежки, обстрелы, длительные переходы по ночам с катушкой телефониста-кабельщика, срочное и непрерывное обеспечение связью в любых, порой самых немыслимых условиях. Чего только не бывало!»
После демобилизации в мае 1945 года Илья Матвеевич возвратился в родное Забайкалье. В селе Мордой Кыринского района Читинской области проработал 31 год на шахте бригадиром крепильщиков. Уволился только в 1977 году. За достигнутые успехи в работе в 1960 году был удостоен присвоения звания «Заслуженный шахтер РСФСР», в 1971 году награжден орденом Октябрьской революции.
В 1984 году Илья Матвеевич переехал в город Ленск, где до 1995 года работал сторожем в геологической экспедиции. Весной 2001 года, пережив наводнение, переехал сначала в г. Орел, а в декабре 2001 года переехал в г. Тверь. Скончался 1 июля 2013 г. Похоронен на Заволжском кладбище в Твери.
По материалам газеты «Ленский вестник» подготовила Галина БОЧКАРЕВА
